随着现代企业生产经营方式的变革和市场外部条件的变化，“第三方物流”（thirdpartylogistics）这种物流形态开始引起人们的重视，并对此表现出极大的兴趣。在西方发达国家，先进企业的物流模式已开始向第三方物流甚至第四方物流方向转变。
1.第三方物流（third partylogistics）的概念源自于管理学中的（out-souring）意指企业动态地配置自身和其他企业的功能和服务，利用外部的资源为企业内部的生产经营服务。将（Out-souring）引人物流管理领域，就产生了第三方物流的概念。所谓第三方物流是指生产经营企业为集中精力搞好主业，把原来属于自己处理的物流活动，以合同方式委托给专业物流服务企业，同时通过信息系统与物流服务企业保持密切联系，以达到对物流全程的管理和控制的一种物流运作与管理方式。因此第三方物流又叫合同制物流（Contractlogistics）。提供第三方物流服务的企业，其前身一般是运输业、仓储业等从事物流活动及相关的行业。从事第三方物流的企业在委托方物流需求的推动下，从简单的存储、运输等单项活动转为提供全面的物流服务，其中包括物流活动的组织、协调和管理、设计建议最优物流方案、物流全程的信息搜集、管理等。目前第三方物流的概念已广泛地被西方流通行业所接受。
（1）第三方物流产生是社会分工的结果，在（Out-souring）等新型管理理念的影响下，各企业为增强市场竞争力，而将企业的资金、人力、物力投入到其核心业务上去，寻求社会化分工协作带来的效率和效益的最大化。专业化分工的结果导致许多非核心业务从企业生产经营活动中分离出来，其中包括物流业。将物流业务委托给第三方专业物流公司负责，可降低物流成本，完善物流活动的服务功能。
（2）第三方物流的产生是新型管理理念的要求进入90年代后，信息技术特别是计算机技术的高速发展与社会分工的进一步细化，推动着管理技术和思想的迅速更新，由此产生了供应链、虚拟企业等一系列强调外部协调和合作的新型管理理念，既增加了物流活动的复杂性，又对物流活动提出了零库存、准时制、快速反应。有效的顾客反应等更高的要求，使一般企业很难承担此类业务，由此产生了专业化物流服务的需求。第三方物流的思想正是为满足这种需求而产生的。它的出现一方面迎合了个性需求时代企业间专业合作（资源配置）不断变化的要求，另一方面实现了进出物流的整合，提高了物流服务质量，加强了对供应链的全面控制和协调，促进供应链达到整体最佳性。
（3）改善物流与强化竞争力相结合意识的萌芽物流研究与物流实践经历了成本导向、利润导向、竞争力导向等几个阶段。将物流改善与竞争力提高的目标相结合是物流理论与技术成熟的标志。这是第三方物流概念出现的逻辑基础。
（4）物流领域的竞争激化导致综合物流业务的发展随着经济自由化和贸易全球化的发展，物流领域的政策不断放宽，同时也导致物流企业自身竞争的激化，物流企业不断地拓展服务内涵和外延，从而导致第三方物流的出现。这是第三方物流概念出现的历史基础。
在过去几十年中，物流对企业在市场上能否取胜的决定作用变得越来越明显。从本质上说，企业在市场上的表现主要是由产品的质量、价格以及产品的供给三个因素决定，其中任何一个因素对企业的竞争能力都起着重要的影响作用，而这三个因素都分别直接受到物流的影响。世界经济将在纵向上对工业、供应商、顾客、贸易和物流公司进行重新分工，介入生产以及销售环节的物流公司的出现将是物流业发展的必然趋势。第三方物流给供应链各参与者带来了很多好处和方便，因而受到了极大的欢迎，市场潜力巨大，必将成为下一世纪物流业的主流。
2．第三方物流及其市场现状：第三方物流是在物流渠道中由中间商提供的服务，中间商以合同的形式在一定期限内，提供企业所需的全部或部分物流服务。第三方物流提供者是一个为外部客户管理、控制和提供物流服务作业的公司，他们并不在产品供应链中占有一席之地，仅是第三方，但通过提供一整套物流活动来服务于产品供应链。
现代意义上的第三方物流是一个约有10到15年历史的行业。在美国，第三方物流业被认为尚处于产品生命周期的发展期；在欧洲，尤其在英国，普遍认为第三方物流市场有一定的成熟程度。欧洲目前使用第三方物流服务的比例约为76％，美国约为58％，且其需求仍在增长。研究表明，欧洲24％和美国33％的非第三方物流服务用户正积极考虑使用第三方物流服务；欧洲62％和美国72％的第三方物流服务用户认为他们有可能在3年内增加对第三方物流服务的运用。一些行业观察家已对市场的规模做出估计，整个美国第三方物流业有相当于4200亿美元的市场规模，欧洲最的潜在物流市场的规模估计约为9500亿美元。
由此可见，全世界的第三方物流市场具有潜力大、渐进性和高增长率的特证。这种状况使第三方物流业拥有大量服务提供者，大多数第三方物流服务公司是从传统的“内物流”业为起点而发展起来的，如仓储业、运输业、空运、海运、货运代理和企业内的物流部等，他们根据顾客的不同需要，通过提供各具特色的服务取得成功。美国目前有几百家第三方物流供应商，其中大多数公司开始时并不是第三方物流服务公司．而是逐渐发展进入该行业的。第三方物流的服务内容现在大都集中于传统意义上的运输、仓储范畴之内，运输、仓储企业对这些服务内容有着比较深刻的理解，对每个单项的服务内容都有一定的经验，关键是如何将这些单项的服务内容有机地组合起来，提供物流运输的整体方案。
在西方发达国家第三方物流的实践中，有以下几点值得注意：第一、物流业务的范围不断扩大。商业机构和各大公司面对日趋激烈的竞争不得不将主要精力放在核心业务，将运输、仓储等相关业务环节交由更专业的物流企业进行操作，以求节约和高效；另一方面物流企业为提高服务质量，也在不断拓宽业务范围，提供配套服务。第二、很多成功的物流企业根据第一方、第二方的谈判条款，分析比较自理的操作成本和代理费用，灵活运用自理和代理两种方式，提供客户定制的物流服务。第三、物流产业的发展潜力巨大，具有广阔的发展前景。
物流业在二次世界大战后得到迅速发展，是由社会生产力发展水平决定的。二次大战以后，企业内部生产水平的进一步下降，伴随着存货管理已实现生产与分配间的“零库存”的优化，这意味着原材料、部件与组件的备货时间应该大大减少。同时全球经济一体化进程的迅速发展和新兴市场的形成，迫使企业采用全球战略，以寻找他们的生产资源，越来越多的产品作为全球产品在世界范围销售。这些需求构成了物流发展的源动力，其中企业内部生产水平的降低是主要原因。同时，为参与世界性竞争，企业必须降低产品的成本（包括生产成本和销售成本），降低库存（包括仓储和运送过程中的库存），增加效益；企业要求准确及时的信息，要求增加整个供应键流程的可视性。第三方物流提供者为企业解决了上述难题，因此，越来越多的企业纷纷选择了物流业务的外派。
3.第三方物流给企业（顾客）带来了众多益处，主要表现在：
（l）集中主业。企业能够实现资源优化配置．将有限的人力。财力集中于核心业务，进行重点研究，发展基本技术，开发出新产品参与世界竞争。
（2）节省费用，减少资本积压。专业的第三方物流提供者利用规模生产的专业优势和成本优势，通过提高各环节能力的利用率实现费用节省，使企业能从分离费用结构中获益。根据对工业用车的调查结果，企业解散自有车队而代之以公共运输服务的主要原因就是为了减少固定费用，这不仅包括购买车辆的投资，还包括和车间仓库、发货设施、包装器械以及员工有关的开支。
（3）减少库存。企业不能承担多种原料和产品库存的无限增长，尤其是高价值的部件要被及时送往装配点，实现零库存，以保证库存的最小量。第三方物流提供者借助精心策划的物流计划和适时运送手段，最大限度地减少库存，改善了企业的现金流量，实现成本优势。
（4）提升企业形象。第三方物流提供者与顾客，不是竞争对手，而是战略伙伴，他们为顾客着想，通过全球性的信息网络使顾客的供应链管理完全透明化，顾客随时可通过INTERNET了解供应链的情况；第三方物流提供者是物流专家，他们利用完备的设施和训练有素的员工对整个供应链实现完全的控制，减少物流的复杂性；他们通过遍布全球的运送网络和服务提供者（分承包方）大大缩短了交货期，帮助顾客改进服务，树立自己的品牌形象。第三方物流提供者通过“量体裁衣”式的设计，制订出以顾客为导向，低成本高效率的物流方案，使顾客在同行者中脱颖而出，为企业在竞争中取胜创造了有利条件。
（5）货主企业采用第三方物流方式对于提高企业经营效率具有重要作用。首先，可以使企业专心致志地从事自己所熟悉的业务，将资源配置在核心事业上。其次，第三方物流企业作为专门从事物流工作的行家里手具有丰富的专业知识和经验，有利于提高货主企业的物流水平。第一方物流企业是面向社会众多企业提供物流服务，可以站在比单一企业更高的角度，在更大范围的扩大，市场外部环境的变化，企业的生产经营活动也变得越来越复杂，要实现和物流活动的合理化仅仅将物流系统范围局限在企业内部已远远不够。建立企业间，跨行业的物流系统网络，将原材料生产企业，制品生产企业，批发零售企业等生产流通全过程上下游相关企业的物流活动有机结合起来，形成一个链状的商品供应系统，是构筑现代物流大系统的要求。第三方物流企业通过其掌握的物流系统开发设计能力，信息技术能力，成为建立企业间物流系统网络的组织者，完成个别企业，特别是中小企业所无法实现的工作。以上种种原因，极大地推动了第三方物流的发展，使第三方物流成为21世纪国际物流发展的主流。
4．第三方物流发展的前景在我国的企业中，将一部分物流作业活动委托给专业物流企业去完成的情况比较普遍。但是，对外委托的范围还相当窄，只是局限在一部分作业性活动上，有些委托不具有长期、稳定的关系。以汽车为货运手段的中短距离运输、保管、配送等物流活动领域，仍然是以自家物流为主。这一方面反映出企业物流管理水平还比较落后，另一方面也说明我国的物流业还不具备向企业提供高质的综合物流服务的能力。对外委托是实现物流社会化、合理化的有效途径，企业要实现经营资源的有效利用以及满足生产经营对高度化物流系统的需要，有必要在物流对外委托范围和方式上做出新的尝试。
发展第三方物流产业无疑是促进企业物流活动合理化、效率化，进而提高整个社会物流合理化的重要途径。特别是在当今的信息时代，将先进的信息技术、网络技术应用到物流管理中，会极大地促进物流事业的发展，第三方物流事业具有广阔的发展前景。
首先要求货主企业打破“大而全小而全”的传统经营思想，树立全新的经营理念，重视物流管理工作，为发展第三方物流事业提供市场。一些具有现代特征的生产流通企业，新型行业或业态应该在开发、利用第三方物流上做出新的尝试。
其次，作为从事第三方物流产业的企业，必须具有提供从物流计划、系统设计、物流管理到实施一整套物流服务能力。特别是那些具有综合物流能力的大型运输、仓储业并不等同于物流业，但传统的物业又并不意味着第三方物流企业。这里关键的问题不是如何称呼，而是其所从事的事业的本质特征，所提供物质流服务的性质。第三方物流企业要站在货主企业的角度提供有利于物流合理化的综合物流服务，必须熟悉货主企业、物流活动的发展规律，具有物流系统开发和创新的能力。显然，这与只是受货主委托从事简单的运输、保管作业活动或化理活动是截然不同的。因此，物流企业必须突破现有的经营模式，从人才人手，尽全力掌握从事第三方物流的技术、活动方法，并建立与之相适应的企业经营管理组织。
此外，第三方物流的特点决定了物流企业以外的，各种批发企业，商社型贸易企业等均可以通过发挥自己的信息优势，渠道优势以及所具有的物流功能向第三方物流事业渗透，并以此促进事业的进一步发展。
发展第三方物流要求在基础设施、人员素质、信息系统等多方面加强建设。在以电子商务为前提的物流技术方兴未艾的今天，高质量的基础设施、高素质的人才、高可靠性及高效率的信息系统是企业竞争力最直接的体现。
随着物流技术的不断发展，第三方物流作为一个提高物资流通速度、节省仓储费用和资金在途费用的有效手段，已越来越引起人们的高度重视。
物流的交易成本、中介组织与物流业发展
交易成本也称制度成本，它是所有在鲁宾逊？克鲁索经济中不存在的成本。交易成本的产生可部分归因于人们的无知或缺乏信息，另外一个因素是人们的最大化行为，在这种最大化行为下，存在因信息不对称情形下的偷窃、欺骗、撒谎、偷懒或违背诺言，在这种情况下，交易成本会很高，如果交易成本过高，则会引起经济发展的停滞甚至崩溃。
从18世纪的产业革命以来，伴随着分工深化、专业化程度提高导致的效率持续提高和生产成本不断降低，它们像两个快速转动的轮子推动着经济的发展；然而这种分工深化使得企业之间的交易愈来愈复杂和频繁，企业之间发生的交易成本也越来越大。企业要降低交易成本的要求越来越高，诱致出某种组织制度的形成和创新，中介组织就是在这种信息不对称和分工日益深化的世界中，为降低企业交易成本而提供信息服务的一种组织制度创新，其最主要功能在于为交易双方提供中介服务，以便降低交易成本，特别是信息成本。
经济领域的中介组织主要包括：(1)具有官方性质的中介组织；(2)具有半官方性质的行业性组织；(3)公证性中介服务组织；(4)服务性中介组织；(5)经纪性中介组织等等。
物流企业在经营中面临较高的交易成本，这往往导致中小物流企业经营和发展中的困难。
现代物流与供应链管理模式，要求企业在最短时间里寻找到最好的战略合作伙伴，用最低的成本、最快的速度、最好的服务质量赢得市场。大型物流企业由于规模、资金以及声誉方面具有显著的优势，比较容易取得合作伙伴的信任，因而容易与合作方达成协议，即达成协议的交易成本较低。而中小物流企业在具体的合作伙伴选择中，由于自身服务资源有限，品牌的可信度不高，往往需要更多的时间用以谈判与协商，它们需要花费更多的财力、物力和人力，即便付出了巨大努力，中小物流企业还是很难与所需合作对象达成协议，即中小物流企业构建供应链的交易成本十分高昂。高额的交易成本往往挫伤中小企业寻求合作伙伴的积极性，从而阻碍了其通向现代物流的步伐。
物流是一种高度社会化的活动，随着经济越发展，分工越细，对物流专业化的要求也不断提高。中小物流企业往往在提供物流服务的某一环节或某些方面力不从心，其发展若全靠自身是难以为继的，亟待在全社会中(乃至全球范围内)实现资源重组和通力合作，需要与其他物流企业进行分工和协作。中小物流企业在浩如烟海的信息海洋里完成搜寻、识别，工作量非常之大，成本非常之高，并且在鱼目混珠、真假难辨的市场上，风险亦大，难以形成合作博弈，这就造成中小物流企业不能像大型物流企业那样可以进行全球、全国、跨省的资源配置，它们在经营中往往表现出明显的地域和空间局限性特征，联系范围较为狭窄。
物流企业对行业综合信息、同业信息、专业技术信息、政府政策、人才信息、金融证券信息的需求非常强烈，但由于中小物流企业自身的开放沟通意识和能力还较弱，搞信息化建设的资金不足也不经济，政府信息化网络还不健全，社会中介机构提供的信息服务针对性不强等因素，目前中小物流企业获取信息的渠道常常阻塞，要获得有效信息的成本较高。
中小物流企业在经营和发展中面临着资金不足的制约，但其融资却十分困难。大多数中小物流企业，很难从银行贷到款，只有极少数企业能从银行贷到足够的资金。这主要是因为目前国内经济政策经常是自觉或不自觉地偏好大型物流企业，使中小物流企业面临不公平的竞争环境。在国家专业银行加快向商业银行转变和加强金融风险防范的情况下，中小物流企业难以进入直接融资市场，而进入间接融资市场也遇到许多困难。一些金融机构还对不同所有制、不同规模的企业实行不同的贷款条件，非国有、集体企业的贷款条件要比国有或集体企业的贷款条件严格得多，中小物流企业贷款条件比大型物流企业严格得多。商业银行为了保证自身经营的安全性，一直采用传统的担保、抵押贷款方式，中小物流企业由于自身资金不足，可以抵押的物品有限，很难获得贷款。
一个成熟的物流市场往往呈现出有效竞争的格局，各种物流企业通过服务创新不断有效开拓新的物流服务领域，各展所长。但中国目前物流市场表现出许多不成熟性：一方面是各种物流企业之间日益激烈的竞争，似乎中国物流市场进入了卖方；另一方面各种物流企业则正在不断出现，在有潜在的大量的物流需求同时，出现了物流能力相对过剩的现象。目前物流市场的竞争层次仍停留在瓜分现有市场的低层次恶性竞争上，市场竞争外部成本高，这对中小物流企业的发展带来许多困难。
世界各国的实践表明，中小物流企业在多数国家物流领域无论在数量和比重上都占有举足轻重的地位，它们分布在采购、制造、仓储、运输、货代、配送、销售、电子商务等物流环节，正与大中型物流企业一道构成了地区、国家或全球性的物流体系，推动着地区国民经济的发展。
西方发达国家为促进本国中小物流企业发展，各国往往都培育起相对成熟和完善的中介服务体系，它们的中介组织十分发达。根据诺斯等对于1870年？1970年美国经济中与交易有关部门规模的估量，20世纪后期美国经济中银行、保险、金融、批发、零售等与交易相关的行业在国民收入中所占的比重高达45%，而在一个世纪前这个量只有25%。这里仅就西方发达国家的物流中介组织而言，它们就从三个层次为中小企业的物流发展提供帮助和支持：一是区域性物流中介组织提供的服务；二是各国物流行业组织提供的服务；三是地区性或专业性物流中介组织提供的服务。各种物流中介组织根据企业的需要，努力提供范围广泛的服务内容。如通过举办各种会议，发行刊物、简报，及时向成员企业通报贸易、市场、投资及行业发展趋势；对成员企业上至高级管理人员，下至一般雇员进行多种形式的培训；帮助成员企业努力开拓市场特别是国际市场，等等。为使会员能更迅速地了解有关信息和工作动态，在因特网上建立了网址，会员通过计算机就可随时了解最新信息。由于这些中介组织注意扩大服务的内容，提高服务的质量和效率，因而得到了广大中小物流企业的拥护和欢迎，其影响力越来越强，会员也就越来越多。由于物流中介组织在行业内有广泛联系，它所处的位置，观察问题的角度就不同于单个企业，因此可把成员企业的一些共同问题与政府部门沟通，提出建议；而政府部门一般也非常乐意通过物流中介组织掌握行业的情况，分析行业的动向和发展趋势，在物流中介组织的帮助协调下，政府的一些政策意图也容易贯彻实施。
和发达的市场经济国家相比较，尽管从20世纪90年代开始，中国各种类型的中介组织如雨后春笋般应运而生，但总体上，中国中介组织的发展严重不足，中介组织的发展远远不能适应市场经济发展的需求。中国的中介组织不但数量不足，而且由于它们通常不是在自由竞争的环境下成长，而是作为行政机关的附属机构发展起来的，因而在专业技能和职业操守等方面都存在不少缺陷。如目前国内的一些地区性物流行业协会的覆盖面过窄，难以发挥行会的综合协调功能。地区性物流中介组织不能提供高质量的中介服务的另外一个原因，是掌握相关的技术需要一个艰苦学习的过程。中介组织所提供的是一种高智力的服务，专业要求都很高，它们在这方面的专业知识和经验还很欠缺。
21世纪中国的中小物流企业面临着难得的历史性机遇，中国经济的高速增长、产业结构的转型和从中期工业化向后工业化的逐步推进，使得它们面对着的是一个具有广阔发展前景的物流大市场。在经济全球化背景下，国外物流企业纷纷进军中国市场，正在完成在中国的战略性布局，严峻的形势使得那些在竞争中处于不利地位的中小物流企业迫切需要中介组织和服务机构的支持和服务，大大降低经营和发展中过高的交易成本。
我国物流业的发展急需良好的法律制度环境
现代物流业的发展与兴盛依赖于统一、透明、公平和高效率的法律制度环境。目前我国物流业发展的瓶颈恰恰在于法制环境的缺陷和不足。要切实改进和完善我国的物流法制环境，应当从统一全国物流产业发展规划、注重市场功能的政策与法律法规体系、清除部门和地区保护主义、转变政府职能、完善物流行业协会组织入手。
一、现代物流业的兴盛必然以良好的法律制度环境为依托和动力
在物流业进行结构性的升级换代的过程中，政府的物流发展政策与一国所制定的物流法律制度环境是极其重要的。这包括物流基础设施建设的政策与法规、与物流服务有关的政策与法规、以及有关产品的生产加工与流通的政策与法规。这种制度上的引导配合市场机制的发挥，使政府的宏观调控能够极大地保障和促进物流业的健康稳定发展。
发达国家普遍高度重视物流产业发展的政策指引和合理规划。日本早于1966年就编制了《流通业务城市街道整备法》，目的在于统筹规划大城市中心部位物资流通设施的合理布局。根据这一法律，把拥挤在大城市中心部位的流通设施向距离市中心20公里左右的郊区集中搬迁。1968年，日本通产省、运输省陆续制定了一些政策措施，对日本流通系统化的概念、商流、物流、信息流的系统化的内容做了具体规定。与此同时，通产省、运输省、农林水产省、建设省和经济企划厅等还协作制定了全国统一的总体物流框架构想，决定建设物流基地的具体城市。这些城市按照城市的整体规划确定物流基地的地点、数量、位置、规模及功能，并报中央政府审批。日本政府通过了《综合物流施政大纲》，以便统一指导建立高效的市场竞争环境和必要的基础设施环境。这样，25年来日本在全国22个城市中建设了24个流通团地，将运输、集散、中转、储存、配送、租赁、定货、销售、售后服务等功能有机结合起来，大大提高了物流设施的利用效率，保证了道路畅通，优化了大城市的流通机能，增强了城市的综合服务功能，从而建立了一个便捷、安全、透明、低成本的全国大物流系统，并在此基础上延伸物流服务功能，打入国际市场。
德国联邦政府在统筹考虑交通干线、主枢纽规划建设的基础上，通过调查生产力布局、物流现状，根据各种运输方式衔接的可能，在全国范围规划指导建立物流园区的空间布局、用地规模与未来发展。英国、荷兰、比利时等国家也都有自己的物流园区。 |
